Народовластие в Российской Федерации может осуществляться в двух основных формах: непосредственной и опосредованной.
К первой, так называемой прямой, непосредственной, демократии относятся:
- прямые выборы,
- референдум,
- отзыв депутата представительного органа власти и выборного должностного лица (на федеральном уровне не предусмотрен),
- народная законодательная (правотворческая) инициатива (возможна только на региональном и местном уровнях),
- формы непосредственного осуществления населением местного самоуправления (сход граждан, собрания и конференции граждан, публичные слушания и т. д.) и др.
Опосредованная форма народовластия (представительная демократия) связана с осуществлением власти через избранных представителей, органы государственной власти и органы местного самоуправления (в том числе и единоличные).
Высшим непосредственным выражением власти народа являются референдум и свободные выборы. Здесь необходимо иметь в виду, что, во-первых, установлены иерархия форм непосредственной демократии, их деление на высшие и иные, а во-вторых, нет градации внутри высших форм народовластия: референдум и свободные выборы являются в одинаковой степени высшими формами осуществления власти народом.