Под законностью принято считать соблюдение, исполнение предписаний Конституции РФ, законов и соответствующих им иных правовых актов всеми государственными и негосударственными учреждениями и организациями, их служащими и должностными лицами, гражданами, иными лицами, находящимися на территории Российской Федерации.
Законность – универсальный правовой принцип, который нашёл своё нормативное воплощение в многочисленных статьях действующей Конституции РФ. Общие предпосылки законности содержатся уже в ч. 1 ст. 1 Конституции, объявляющей Россию демократическим федеративным правовым государством с республиканской формой правления. Часть 2 ст. 4 категорически устанавливает верховенство Конституции и федеральных законов на всей территории России.
Универсальный характер общеправового принципа законности подтверждает ст. 15 Конституции РФ. Согласно ч. 1 данной статьи «Конституция имеет высшую юридическую силу, прямое действие и применяется на всей территории Российской Федерации», и в ч. 2 указано: «Органы государственной власти, органы местного самоуправления, должностные лица, граждане и их объединения обязаны соблюдать Конституцию Российской Федерации и законы». Это в полной мере относится и к правосудию, хотя суть статьи выражена в общем требовании ко всем субъектам правоотношений соблюдать Конституцию РФ и законы. К законам относятся федеральные конституционные законы и федеральные законы (ч. 1 ст. 76 Конституции РФ), конституции республик в составе России и уставы других субъектов Федерации, а также издаваемые ими законы (п. «б», «к», «л» ст. 72, ст. 76 Конституции РФ).
В Конституции немало других статей, содержащих требования законности или направленных на их обеспечение. Действующая Конституция РФ содержит также ряд норм, направленных на обеспечение законности в сфере судопроизводства и правосудия (ст. 19, 21, 22, 23, 25, п. «о» ст. 71, п. «б», «к», «л» ст. 72, ст. 76, 118, 120 – 123 и др.).
Деятельность правоохранительных органов, направленная на обеспечение правосудия, регулируется также указами Президента, постановлениями Правительства, другими нормативными актами, принятыми в пределах компетенции Российской Федерации и соответственно её субъектов (ст. 71, 72 Конституции РФ). Указанные нормативные акты принимаются в обеспечение реального действия законов. Поэтому требование их исполнения и соблюдения вписывается в рамки принципа законности. Заметим, однако, что законы и иные нормативные акты не могут противоречить федеральным законам, принятым в пределах компетенции Федерации. В свою очередь, федеральные законы не могут противоречить федеральным конституционным законам (ч. 3 ст. 76 Конституции), законы и иные нормативные правовые акты субъектов Российской Федерации не могут противоречить федеральным законам (ч. 5 ст. 76 Конституции).
Правосудие осуществляется в рамках судопроизводства. Поэтому достижение целей правосудия обусловлено чётким регулированием общественных отношений процессуальными законами, на которых построено гражданское, административное, арбитражное и уголовное судопроизводство.
Наличие добротных законов – это фундамент законности, но ещё не законность. Принцип законности в правосудии и судопроизводстве направлен на неуклонное исполнение и соблюдение законов всеми участниками общественных отношений, на обеспечение такого поведения граждан и деятельности государственных органов, которые соответствуют требованиям норм права.
В процессуальных кодексах тщательно регламентировано производство всех допустимых законом процессуальных действий и принятие процессуальных решений. При этом участники процесса должны точно соблюдать требования не только процессуального, но и материального (уголовного, гражданского, административного) закона. Требование точного соблюдения и исполнения законов при производстве, в частности, предварительного расследования или в суде адресуется нормами УПК РФ (ст. 7 – Законность при производстве по уголовному делу) не только субъектам, осуществляющим производство по делу (судье, прокурору, следователю, органу дознания и дознавателю), но и вовлечённым в сферу уголовного судопроизводства гражданам, их защитникам и представителям, экспертам, специалистам и др. Законность – не отвлечённый призыв. Её осуществление при отправлении правосудия обеспечивается системой гарантий, установленных процессуальным законодательством.
Для правосудия данный принцип имеет особое значение в силу того, что этот вид государственной деятельности, как отмечено выше при определении его понятия, тесно связан с неуклонным соблюдением требований закона и установленного им порядка разбирательства конкретных дел в суде. Там, где нет соблюдения закона, нельзя говорить о правосудии. Это, скорее, будет произвол. Правосудие, осуществляемое не на законе, не в состоянии выполнять свою социальную функцию.